Um das Bewusstsein dafür zu schärfen, dass es – anders als öffentlich dargestellt und wahrgenommen – vorbildliche Beispiele für umfassend gestaltete Reformprozesse gibt, wurde die Auszeichnung best practice-Hochschule konzipiert. In der ersten Runde wurden die FH Bremen und die TU München ausgezeichnet und sind

Erstmals vergeben wurde die Auszeichnung best practice-Hochschule anlässlich des CHE-Symposiums "Unternehmen Hochschule – Hochschule unternehmen" im Februar 2000.

Auf dem Symposium stellte Detlef Müller-Böling sein Buch "Die entfesselte Hochschule" vor und verlieh der Überzeugung Ausdruck, dass ein Gesamtkonzept für ein neues Hochschulsystem in Deutschland gefragt sei. In der Öffentlichkeit komme es immer wieder vor, dass eine jeweils aktuelle Maßnahme der Hochschulreform als der endgültige Durchbruch, bei den jeweiligen Gegnern als der endgültige Untergang des deutschen Hochschulsystems dargestellt würde. Die Vorstellung von der durchschlagenden Wirkung isolierter Teilreformen, vom Zahnrad, das alle anderen Räder in Drehung bringen könnte, sei jedoch ein Trugschluss.